A minha primeira hipótese foi que papel viesse do latim. Havendo uma
relação com o latim, no entanto, tudo indica que o nosso papel vem do catalão
papel,
que, por sua vez, provém do latim papyru (“papiro”).
Sabe-se que os antigos
centros europeus de produção de papel estavam situadas em zonas de línguas
italiana e catalã; mas os primitivos moinhos de papel da Europa foram
estabelecidos por Judeus nos arredores de Valência, em Jatiba, região fertilíssima
e já célebre entre os Romanos, ainda antes da Era de Cristo, pela excelência
dos seus linhos. Nos meados do séc. XII, o geógrafo arábico Edrici afirmava: “Em
Jativa, fabrica-se um tal papel como não se encontra outro em todo o Universo”
(p. 192 do texto na ed. Goeje-Dozy; p. 233 da respectiva tradução francesa). É
possível , porém, que os grandes empórios de comércio, sobretudo de exportação,
desse papel estivessem no Catalão, o que explica a expansão da palavra catalã papel
(já documentável em 1249), não só para o Ocidente da Hispânia, mas
também para regiões de além-Pirenéus.
In Dicionário Etimológico da Língua Portuguesa, de José Pedro Machado.
Abraço.
ProfAP
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